En forkastning er enkelt fortalt en sprekk i bergmasse hvor hver side beveger seg i motsatt retning. Med andre ord er det en transform plategrense. Figuren viser at San Andreas - forkastningen er en transform paltegrense i California, USA. Vestsiden beveger seg nordover og østsiden beveger seg sørover.

Platebevegelse foregår sjeldent smidig, men er heller litt ujevn og går i rykk og napp. Sistnevnte fordi forkastningen, altså sprekken, ikke er jevn. Dette gjør at det kan danne seg spenninger i bergmassen, når platene beveger seg i et rykk blir disse spenningene utløst. Dette danner et jordskjelv.

Jordskjelv kan være av ulik størrelse, men generelt vil kraftigheten være høyere når jordskjelvet er utløst nærmere jordoverflaten og når spenningene som utløses er større. Det utløses mange jordskjelv i året i San Andreas - forkastningen, men heldigvis er de fleste små.

Risiko regnes ofte som sannsynlighet for at hendelsen inntreffer multiplisert med konsekvensene det vil ha. Det er en del store byer som er i nærheten av San Andreas - forkastningen. Et jordskjelv har og vil påvirke menneskene i områdene rundt, og fordi det er svært mange som bor der kan konsekvensene være massive. Bygninger og infrastruktur kan bli ødelagt, men enda værre kan menneskeliv og dyreliv gå tapt.

Et eksempel på infrastruktur som kan bli ødelagt og som kan ha langvarig påvirkning på befolkningen, er vannrørnettet og kloakknettet. Særlig med tanke på at California har et relativt tørt klima, er de avhengig av rent vann fraktet fra stater lenger inn i landet. Dersom dette rørnettet blir ødelagt, kan det ta lang tid å sikre befolkningen rent vann i kranene.